Par sa population, c'est la troisième ville de France (après Paris et Marseille) si l'on compte uniquement la population intra-muros (479 800 habitants chiffre Insee 2009), ou la seconde si l'on prend en compte toute l'aire urbaine ou celle de son unité urbaine.
La ville a conservé un patrimoine important allant de l'époque romaine au XXe siècle en passant par la Renaissance et, à ce titre, est inscrite au Patrimoine mondial de l'Unesco.
La ville est la capitale de la Région Rhône-Alpes et chef-lieu du département du Rhône.
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